Ставропигиальный мужской монастырь святителя Николая Чудотворца в городе Форт-Майерсе (Флорида) – старейший и на сегодняшний день единственный русский монастырь в штате.Он был основан в 1978 году трудами знаменитого старца Иоанна (Льюиса), чьи нетленные останки ныне почивают в обители. Отец Иоанн управлял монастырем почти три десятилетия. За это время обитель стала значительным центром просветительской и социальной работы. Монастырь оказал поддержку тысячам людей в эмоциональной и психологической помощи, проводил работу с неблагополучными семьями, кормил детей. Кроме того, на протяжении своей жизни отец Иоанн собрал в монастыре наибольшее в Америке количество православных святынь, в частности, части мощей более 600 святых угодников.
17 ноября Первоиерарх Русской Православной Церкви Заграницей Митрополит Восточно-Американский и Нью-Йоркский Иларион возглавил торжества, посвященные 40-летию основания старейшего монастыря Флориды.
В монастырском храме Владыка-Митрополит возглавил Божественную литургию, за которой ему сослужили:
— епископ Северо-Американский Савва (Грузинская Православная Церковь);
— епископ Манхэттенский Николай, викарий Восточно-Американской епархии;
— епископ Арцизский Виктор, викарий Одесской епархии (Украинская Православная Церковь);
— архимандрит Александр (Беля), игумен монастыря святого Николая в Форт-Майерсе;
— протоиерей Виталий Косовский, настоятель церкви пророка Илии (г. Киев, Украина);
— протоиерей Александр Беля, благочинный Нью-Йорка и настоятель Иоанно-Предтеченского собора в Бруклине;
— архимандрит Стефан (Хильчук), благочинный монастыря;
— архимандрит Силуан (Лембей), насельник монастыря;
— протоиерей Лука Новакович, насельник монастыря;
— протоиерей Сергий Присакару, клирик собора св. Матроны Московской (г. Дания-Бич, шт. Флорида);
— протоиерей Сильвио Сфере, настоятель церкви Святого Креста (г. Голливуд, шт. Флорида; Православная Церковь в Америке);
— протоирей Овидий Пакурар, настоятель румынского храма св. Поликарпа (г. Нейплс, Флорида);
— иереи Константин Дерозье, клирик храма блаж. Ксении Петербургской (г. Метуен, шт. Массачусетс);
— Михаил Кришелла, клирик храма свт. Григория Богослова (г. Тампа, шт. Флорида);
— иерей Михаил Михайленко, клирик Владимирского храма (г. Майами, шт. Флорида);
— архидиакон Блаженнейшего Митрополита Онуфрия Сергий Косовский;
— диакон Ростислав Задорожный, клирик Иоанна-Предтеченского собора в Бруклине (г. Нью-Йорк).
Богослужение проходило под покровом Путеводительницы Русского Зарубежья – чудотворного Курского Коренного образа Божией Матери, который был доставлен на торжество для молитвенного поклонения верующих. К 40-летию монастыря была передана большая часть честных мощей великомученика Георгия Победоносца и часть главы священномученика Евтропия Сантонского. По окончании Литургии с этими святынями был совершен Крестный ход.
Его Высокопреосвященство совершил заупокойную литию у гробницы основателя монастыря архимандрита Иоанна.
В конце Литургии Митрополит Иларион поздравил отца-игумена, братию, прихожан и гостей монастыря со знаменательной датой в жизни обители и пожелал всем молитвенного заступничества Пресвятой Богородицы, святителя Николая и всех угодников, чьи мощи здесь почивают. В своем слове Первоиерарх рассказал об истории монастыря, отметив, что созданный сорок лет назад и много переживший за это время монастырь, был и остается маяком духовности на Флоридской земле, объединяя верующих многонационального региона. Также Владыка Иларион поблагодарил тех, благодаря кому обитель и сегодня несет свою спасительную миссию на Флоридской земле. В первую очередь, это игуменья Андрея (Д. Николс), десятилетие возглавлявшая Николаевский монастырь и сумела его сохранить в трудный период истории.
Первоиерарх отметил, что за два года игуменства архимандрита Александра (Беля) в монастыре был возобновлен полный цикл богослужений, огромный труд проделан по уборке большой монастырской территории (11 акров) и устранению последствий урагана, для нужд монастыря куплен трактор со всеми принадлежностями, полностью отремонтирован дом, в котором могут разместиться 12 паломников, приобретены 30 ульев для монастырской пасеки, которая дает прекрасный мед и воск для свечей, сделана прекрасная гробница для нетленных останков основателя монастыря отца Иоанна, и самое главное – установлен купол на монастырской церкви. За короткий срок вновь затеплилась лампада молитвы в этом святом месте, и, как результат, храм наполнился богомольцами, а обитель – паломниками.
Архипастырь выразил благодарность отца-игумену, братии и всем помогающим монастырю, а также хору Майамского собора и регенту Василисе за прекрасное сопровождение праздничного богослужения.
После этого Митрополит Иларион вручил церковные награды за заслуги в деле возрождения и в честь 40-летия основания монастыря святого Николая в Форт-Майерсе. Орденами преподобномученицы великой княгини Елисаветы (орден учрежден к 100-летию мученической кончины святой) были награждены: епископы Савва, Николай и Виктор, архимандрит Александр, игуменья Андрея, протоиерей Виталий и архидиакон Сергий. Этой награды был удостоен особо потрудившийся в деле развития монастыря чтец Иван Беля, которому Высокопреосвященнейший Владыка в честь 40-летия обители также подарил стихарь — копию дореволюционного стихаря. Кроме того, юбилейными медалями в честь 200-летия архимандрита Антонина (Капустина) были отмечены иерей Константин Дерозье, Евгений и Юлия Б., памятными медалями Майамского собора святой Матроны Московской — архимандриты Стефан и Силуан, протоиерей Лука и строитель Джордж. Многим потрудившимся Первосвятитель вручил церковные грамоты.
От Предстоятеля Украинской Православной Церкви Блаженнейшего Митрополита Онуфрия архидиакон Сергий Косовский вручил Митрополиту Илариону орден преподобных Антония и Феодосия Печерских I-степени. Архимандриту Александру (Беля) был вручен орден преподобного Нестора Летописца I-степени, а Ивану Беля — орден святителя Петра (Могилы).
Епископ Савва преподнес в дар монастырю деревянный резной крест, сделанный руками грузинских монахов, в знак единства грузинских и русских монастырей в Америке. Епископ Виктор преподнес в дар обители часть ризы Господа Иисуса Христа и частицу мощей преподобного Гавриила Афонского.
Архимандрит Александр поблагодарил Первоиерарха, по чьему благословению выполняются все начинания на благо монастыря, гостей, паломников и прихожан за молитвы, поддержку и труд. На молитвенную память о празднике отец Александр подарил иерархам панагии с изображением небесного покровителя обители — святителя Николая Чудотворца.
В преддверии праздника полностью был отремонтирован дом, где будет находится монастырский офис и церковная лавка. В день 40-летия основания Николаевской обители Митрополит Иларион совершил его освящение. В этом здании была накрыта праздничная трапеза на 50 человек для духовенства трудами р.Б. Татианы — хозяйки магазинов «Матрешка» и «Европа». Сестричество из Майами устроило трапезу на 300 человек для паломников.